Ars longa, vita brevis — латинский перевод первого из «Афоризмов» Гиппократа. По-гречески порядок обратный: ὁ βίος βραχύς, ἡ δὲ τέχνη μακρή — «жизнь коротка, а искусство длинно». Перестановка при переводе мелкая, а следствие крупное: по-латыни фраза начинается с искусства и звучит как утверждение о его величии.
У Гиппократа речь о другом, и это видно из продолжения, которое цитируют куда реже: случай скоротечен, опыт обманчив, суждение затруднительно. Все четыре части — жалоба практикующего врача. Τέχνη здесь не «искусство» в возвышенном смысле, а ремесло: набор навыков, которым нужно овладеть. Он длинен не потому, что бессмертен, а потому, что не помещается в одну человеческую жизнь. Врач умрёт, не доучившись.
Сенека знал этот афоризм и спорил с ним прямо. «О краткости жизни» открывается ссылкой на «восклицание величайшего из врачей» — и тут же возражением: жизнь не коротка, мы её укорачиваем. Она достаточно длинна, если тратить её на дело, а не разбрасывать. Дальше идёт перечень того, на что она уходит: на чужие дела, на ожидание, на угождение, на подготовку к жизни, которая всё не начинается.
Спор этот не о фактах, а об адресате претензии. Гиппократ говорит о ремесле, которое объективно больше человека. Сенека — о человеке, который не начал.
Обе позиции сходятся в практическом выводе, и вывод неприятный. Времени хватит ровно на одно ремесло, освоенное всерьёз, — и не хватит ни на что, если не выбрать.