Квинтилиан написал это в контексте риторики: труднее всего подражать тем, кто выглядит непринуждённо и счастливо, потому что за этим стоит работа, которой не видно. Подражатель копирует форму, не понимая содержания.
Стоики переводили это в этику. Видя человека, живущего спокойно и достойно, легко хотеть того же. Труднее — понять, откуда это берётся. Эпиктет говорил: если хочешь подражать мудрецу — не копируй его поведение, а ищи принципы, из которых оно вырастает. Форма без принципа — маска.
Марк Аврелий в первой книге «Размышлений» описывает то, чему научился у разных людей — но всегда с указанием принципа, а не внешнего поведения. Он не говорит «я хочу быть таким же, как Аполлоний» — он говорит «я хочу обладать тем же внутренним равновесием». Difficile est imitari felices — но возможно, если идти к корню, а не копировать крону.