Валерия Мессалина была третьей женой Клавдия и фактически управляла двором в первые годы его правления. Тацит и Светоний описывают её с нескрываемым отвращением — хотя оба жили поколением позже и их источники ненадёжны.
Реальное её преступление: в 48 году она публично вышла замуж за Гая Силия — пока Клавдий был в Остии. Это было либо государственным переворотом, либо безумием, либо тем и другим.
Клавдию сообщили. Он приказал казнить её — и тут же забыл об этом. Вольноотпущенник напомнил ему за ужином.
Что читать: Тацит, «Анналы», XI. Светоний, «Клавдий».
Мессалина — персонаж, чья историческая реальность практически погребена под риторикой её врагов.