На пиру у Марка Аврелия подают то же самое, что подают на всех остальных императорских пирах того времени: устрицы, редкие дорогие вина, всё изысканное и обильное без всякого счёта расходам.
На столе самого Марка при этом — простой хлеб, оливки, козий сыр. И обычная вода вместо вина.
Слуга предлагает ему что-то более изысканное из общего меню пира. Марк отказывается без всяких дополнительных объяснений гостям — просто не берёт предложенное и продолжает есть свой обычный скромный набор.
«История Августов» сохраняет эту деталь как весьма характерную для него: он ест именно то, что действительно нужно для поддержания жизни, а не то, что демонстрирует высокий статус перед окружающими за столом. При этом он вовсе не запрещает другим гостям есть, как они сами хотят, — это его личное правило для себя самого, а не публичная прокламация для всего двора.
Марк Аврелий не аскет из отвлечённого принципа ради принципа. Он человек, который проверил на собственном многолетнем опыте: дорогая изысканная еда не делает мышление острее ни на йоту. Роскошь за столом не помогает принимать более верные решения по государственным делам. Зачем тогда тратить на неё внимание и силы, если результат для дела остаётся тем же самым?
Простая еда сама по себе ещё не добродетель. Это скорее способ освободить внимание от вопросов, которые в конечном счёте не имеют настоящего значения для важных дел.