Magia naturalis — «природная магия». Плиний Старший в «Естественной истории» описывал множество «скрытых сил» (occultae vires): магнит притягивает железо, янтарь — соломинки, рыба ремора якобы останавливает корабли. Эти феномены не объяснялись известными механизмами — и потому помещались в категорию «природной магии».
Апулей в «Апологии» (155 год н. э.) защищался от обвинения в колдовстве, утверждая, что его занятия — это magia naturalis, исследование природных явлений, а не maleficium, чёрная магия. Разница между натурфилософом и магом была принципиальной юридически — и размытой практически.
Стоики относились к magia naturalis осторожно. Sympatheia — взаимосвязь всего в мире — теоретически могла объяснять магические явления: если всё связано, скрытые силы возможны. Но Сенека в «Натуральных вопросах» систематически искал физические механизмы вместо магических объяснений.
Марк Аврелий не оставил упоминаний о magia naturalis в «Размышлениях». Зато он записывал: «Мир полон незнания — и это не повод для страха». Неизвестное требует исследования, а не суеверия.
Разница между magia naturalis и scientia naturalis — в методе, не в предмете. Оба изучают скрытые силы природы. Один принимает объяснения без проверки. Другой — требует механизма. Плиний балансировал между ними. Сенека — тяготел ко второму. Это разрыв, который в XVII веке превратится в научную революцию.