Фронтон был лучшим ритором Рима своего времени — что в II веке означало примерно то же, что сейчас означало бы «лучший адвокат и оратор страны». Адриан выбрал его учителем для юного Марка Аврелия. Фронтон серьёзно относился к этой задаче: он хотел сделать из наследника великого оратора.
Их переписка сохранилась — случайно, на палимпсесте, открытом в XIX веке. Это необычные письма: Фронтон и Марк явно любили друг друга, шутили, беспокоились друг о друге во время болезней. И одновременно Фронтон снова и снова пытался убедить ученика, что риторика важнее философии. Марк вежливо соглашался — и продолжал читать Эпиктета.
Парадокс их отношений: Фронтон проиграл спор за душу ученика Марка — и всё равно остался в его жизни. В первой книге «Размышлений» Марк благодарит его за урок сдержанности в выражении чувств. Не за риторику — за человеческий пример.
Что читать: переписка Фронтона и Марка Аврелия — издана отдельно; читается как свидетельство о том, каким был Марк до того, как стал императором.
Фронтон напоминает, что учитель влияет на ученика не только через содержание уроков. Иногда важнее то, каким человеком он является в мелочах — в письмах о болезни внука, в извинениях за опоздание, в нежности без сентиментальности.