Тацит прошёл сенаторскую карьеру при Флавиях и Нерве. Консулом он был около 97 года: Плиний пишет, что именно консул Корнелий Тацит произнёс надгробную речь над Вергинием Руфом (Письма II.1.6). Позднее он управлял провинцией Азия.
О Домициане он вспоминает в «Агриколе» (3): пятнадцать лет правления унесли многих, а немногие остались живы, как он говорит, не только для других, но и для самих себя. Себя он из числа виновных не исключает. По «Агриколе» (45), в тюрьму Гельвидия вели «наши руки», то есть руки сенаторов.
«Анналы» открываются обещанием писать «без гнева и пристрастия» (I.1). Об Августе он пишет, что тот привлёк солдат подарками, народ хлебом, а всех сладостью покоя, и понемногу взял на себя дела сената, магистратов и законов. Никто ему не возражал, потому что самые непокорные пали в боях и проскрипциях, а остальные знатные охотнее выбирали безопасное настоящее (I.2).
Что читать
«Анналы»: книга I, главы 1–2, об установлении принципата, и книга VI о Тиберии. «Агрикола»: главы 2–3 и 45, о годах Домициана.
Был ли Тацит стоиком?
Нет. Тацит не называет себя стоиком и школу описывает со стороны. В «Истории» (IV.5) он пишет о Гельвидии Приске, зяте Тразеи Пета: тот следовал «учителям мудрости», считавшим благом только честное, а злом только постыдное. Тразею, казнённого при Нероне, Тацит показывает в «Анналах» (XVI).