Сравнение с олимпийскими играми Аристотель приводит сам, в первой книге «Никомаховой этики».
Как на олимпийских состязаниях венки получают не самые красивые и не самые сильные, а участники: побеждает кто-то из них. Так и в жизни прекрасное и благое достаётся тем, кто действует правильно.
Отсюда он выводит устройство своего понятия.
Счастье есть деятельность, а не расположение. Расположением обладает и спящий, и человек, проживший жизнь без единого поступка. А деятельность непременно осуществляется, и деятельный не может ничего не делать.
Тут же он сравнивает счастье с двумя разрядами благ.
Одни блага мы называем таковыми, потому что они приносят что-то ещё: богатство, орудия, лекарства. Другие — потому что они хороши сами по себе.
Счастье относится ко вторым, и по этому признаку его отличают от прочего.
Победителям в Олимпии действительно вручали венок из дикой маслины, срезанной у храма Зевса золотым ножом.
Никакой другой награды на самих играх не полагалось. Награждал родной город. Афины по закону Солона платили олимпионику пятьсот драхм и кормили за общественный счёт пожизненно. Для въезда победителя в стене пробивали брешь, чтобы он не входил, как все.
Аристотель и сам имел к этим играм отношение служебное. Ему приписывают составление списка олимпийских победителей — работа справочная, из тех, что в Ликее вели десятками.