Сенека пишет Луцилию, зная, что советует непопулярную вещь: многие философы велят думать о хорошем заранее, представлять себе удачу и успех. Я советую думать о плохом — заранее и без сентиментальности.
Premeditatio malorum — предварительное обдумывание возможных несчастий. Не зацикливаться на них до тревоги, но и не гнать мысль о них подальше, будто непроизнесённое не случится.
Логика простая: если мы заранее не думаем о плохом, оно застаёт нас врасплох, а сила удара во многом зависит от неожиданности. Философ, рассмотревший вариант болезни, потери, разорения, не будет парализован, когда что-то из этого случится.
Он пишет Луцилию строку, которую тот, видимо, слышал не раз: всё чужое, Луцилий, только время наше. И добавляет: даже время утекает незаметно, если не думать о его конечности хотя бы иногда, не дожидаясь напоминания со стороны.
Работает это как репетиция. Человек, отрепетировавший трудный разговор, проводит его увереннее. Солдат, отработавший действия при внезапной тревоге, реагирует быстрее того, кто надеялся, что тревоги не будет.
Обдумывание плохого репетирует то, что иначе не отрепетируешь. Когда плохое случается, ты уже знаешь, что делать в первую минуту, а первая минута обычно самая дорогая.