Двадцать четвёртое письмо к Луцилию. Луцилий тревожится о судебном деле и о возможных потерях.
Сенека отвечает: боишься ты не того. Бедность не зло, болезнь не зло, смерть не зло. Всё это вещи безразличные: они случаются и с хорошим человеком, и с дурным, а значит, сами по себе ни того ни другого не делают.
Зло есть то, что делает человека хуже. Скупость, трусость, жестокость — вот зло, потому что портят того, кто их несёт.
Разграничение это прикладное. Если внешняя потеря не зло, бояться её так, как мы боимся, незачем. Страх перед разорением приносит больше несчастья, чем само разорение.
Сенека предлагает и упражнение: продумай худшее заранее. Представь, что потерял всё, изгнан, болен. Теперь посмотри: ты жив, ты думаешь, ты выбираешь своё отношение к случившемуся.
Он и сам этим пользуется. В том же письме он напоминает Луцилию о Муции Сцеволе, который сжёг себе руку, и о Катоне, который вскрыл себе вены и разорвал повязку, когда его перевязали. Примеры выбраны не для красоты: Сенека проверяет на них собственную готовность.
Потерять можно многое. Того, что остаётся после всех потерь, отнять нельзя.