Плиний Младший описал распорядок дяди в письме, написанном по просьбе приятеля, собиравшего сведения об учёных людях.
Начинал он до рассвета, часто с полуночи. Шёл к императору Веспасиану, который тоже работал ночами. Возвращался, доделывал служебное, обедал легко и по старинному обычаю. Летом ложился на солнце. При этом ему читали вслух, и он делал выписки.
Читали ему всегда: за едой, в бане, в дороге. В носилках он держал книгу и таблички. Секретарь ехал рядом в зимних рукавицах, чтобы рука не сбилась от мороза.
Племянника он однажды упрекнул за то, что тот шёл пешком: столько часов, сказал он, можно было не терять.
Он говорил, что нет книги настолько дурной, чтобы из неё нельзя было извлечь пользы.
«Естественная история» вышла в тридцати семи книгах. В предисловии Плиний сообщает подсчёт: он собрал двадцать тысяч сведений, достойных внимания, из двух тысяч томов ста авторов.
Список источников он поместил в отдельную книгу — приём для античности необычный. Объясняет он это так. Признавать, у кого что взято, есть дело совестливое; не назвать тех, кому обязан, — подло.
Погиб он в 79 году при извержении Везувия. Он вышел в море на кораблях, чтобы вывезти людей с побережья, высадился в Стабиях и там задохнулся.
Обстоятельства смерти описал тот же племянник — по просьбе Тацита, собиравшего материал для «Историй».