Плиний Старший не спал по ночам. Он читал, диктовал, слушал чтецов в дороге и за едой. По расчётам племянника, он за жизнь прочёл и законспектировал более двух тысяч книг. «Естественная история» в тридцати семи книгах — его итог: от астрономии до сельского хозяйства.
В 79 году он командовал флотом в Мизене. Когда Везувий начал извержение, он сначала записывал наблюдения, потом поплыл на помощь. На берегу лёг отдохнуть — и не встал.
Плиний Младший написал об этом два письма Тациту — лучший репортаж с катастрофы в античной литературе.
Что читать: Плиний Старший, «Естественная история», предисловие и книга II. Плиний Младший, письма VI.16 и VI.20 — о гибели дяди.
Плиний Старший умер делая то, чем жил: наблюдая.