Плиний Старший, по рассказу племянника, не тратил время впустую. Он читал и диктовал, слушал чтецов в дороге и за едой. «Естественная история» в тридцати семи книгах — его итог: от астрономии до сельского хозяйства. В предисловии он сообщает, что собрал сведения примерно из двух тысяч томов.
В 79 году он командовал флотом в Мизене. Когда над заливом поднялась необычная туча, он велел приготовить быстроходное судно, чтобы рассмотреть её ближе. Тут пришла записка от Ректины, жены Тасция, жившей у подножия горы: ей нужна была помощь. Плиний изменил замысел: вывел большие корабли и направился туда, откуда все бежали. Племянник пишет, что на ходу он диктовал свои наблюдения. Когда штурман предложил повернуть назад из-за пепла и обломков, Плиний ответил: «Смелым судьба помогает». В Стабиях он остался на ночь у Помпониана, а потом вышел на берег, лёг на разостланное полотно, попросил холодной воды и, встав, упал замертво. Племянник считает причиной удушье от дыма: на третий день тело нашли целым.
Плиний Младший описал всё это в двух письмах к Тациту.
Что читать
Плиний Младший, письма VI.16 и VI.20: гибель дяди и извержение. Плиний Старший, «Естественная история», предисловие и книга II.
Был ли Плиний Старший стоиком?
Нет. Плиний не входил в школу, и в источниках нет сведений, что он учился у стоиков. Во второй книге «Естественной истории» он называет мир божеством, и эту мысль исследователи нередко сближают со стоической физикой. Эти взгляды он излагает как натуралист, а не как приверженец школы.