Manum de tabula — руку с доски. Плиний Старший рассказывает, что Апеллес упрекал Протогена за одно: тот не умел отнять руку от картины. Поправка за поправкой, лак за лаком — и вещь, которая была живой, становится вылизанной.
Римляне превратили фразу в поговорку и употребляли её шире, чем в мастерской: за столом, в речи, в переговорах. Цицерон пишет ею Аттику, заканчивая письмо, — дескать, довольно, кладу стилус.
Стоическая умеренность обычно ассоциируется с едой и деньгами, а работает главным образом здесь. Продолжать — легче, чем остановиться: остановка требует признать вещь достаточной, а это суждение, и оно страшнее любого усилия. Плотин, отказавшийся позировать художнику, отнял руку от доски ещё до первого мазка.
Есть и механика. Зейгарник в 1927 году показала, что незавершённое держится в памяти лучше завершённого; из этого же вырастает и обратная беда — нежелание объявлять сделанным то, что можно доделывать бесконечно.
Апеллес, по Плинию, оставлял одну свою картину незаконченной. Её ценили выше прочих.