Пятьдесят третье письмо к Луцилию начинается с рассказа о неудачном плавании.
Сенека садился на корабль в Неаполитанском заливе, чтобы попасть в Путеолы. Море было тихое, но затянутое той мутной облачностью, которая обычно кончается ветром.
Ветер пришёл. Сенека, страдавший морской болезнью, потребовал у кормчего высадить его на берег. Тот отвечал, что берег скалистый и пристать негде.
Тогда, пишет Сенека, я вспомнил, что как любитель холодных купаний я должен войти в воду. И прыгнул за борт в чём был. Дальше выбирался по камням.
Дальше идёт мораль, и она не о решимости.
Сенека сравнивает морскую болезнь с болезнями души и указывает на различие. Телесный недуг сразу даёт о себе знать: лёгкая простуда заметна. А душевные болезни тем сильнее, чем меньше их чувствуют, и человек, у которого их больше всего, замечает их меньше всех.
Отсюда его правило: спящему нужно, чтобы кто-нибудь его разбудил, потому что сам он о своём сне не знает.
Дальше он обращается к Луцилию и говорит о времени, отдаваемом философии. Она не терпит остатков и не берётся в свободные часы; ей отдают всё или ничего.
Заканчивается письмо оценкой мудреца. Боги не превосходят его, а лишь дольше существуют; в добродетели человек может с ними сравняться, живя короче.