Nodum in scirpo quaeris — ищешь узел на камыше. Камышовый стебель гладкий, узлов на нём нет; поговорка у Плавта означает человека, который создаёт себе затруднение там, где его не бывает.
Римляне применяли её к крючкотворам и к беспокойным. Эразм в «Адагиях» добавил, что таких людей отличает не глупость, а старательность: они ищут добросовестно и находят.
Стоическая работа с представлением начинается ровно тут. Сенека писал Луцилию, что мы страдаем больше в воображении, чем в действительности, и что многое мучит нас сильнее, чем следует, а многое — раньше, чем следует. На Корсике он перечислял свои беды письменно, и число их от перечисления сокращалось.
Механизм известен: Вегнер в 1987 году показал, что усилие не думать о предмете делает его навязчивым. Поиск узла — тот же случай, только с обратным знаком: усилие найти гарантирует находку.
Проверка простая и работает. Опиши затруднение вслух, называя действия, а не состояния. Узел или обнаружится как действие, или растворится.
Демокрит на такие занятия смеялся. Он вообще смеялся, но именно тут его понять легче всего.