De lana caprina rixari — спорить о козьей шерсти. Гораций даёт это в послании как образец спора ни о чём.
Соль оборота в том, что предмет спора существует. У козы действительно есть шерсть — точнее, подшёрсток, из которого делали грубые ткани и корабельные снасти; спорили о том, называть ли её lana, как овечью, или иначе.
То есть спор был терминологический и потому неразрешимый.
Схоласты отвечали на такое одним словом — различаю — и указывали, в каком смысле соглашаются; юридическая помета stricto sensu делает то же самое.
Историки права отмечают, что римские юристы тратили изрядное время именно на определения: что считать вещью, что плодом, что принадлежностью. Споры эти выглядят пустыми, пока не выясняется, что от них зависит исход дела.
Разница между полезным и пустым терминологическим спором проходит по одному признаку: следует ли из определения различие в действиях.
Стоическая часть касается той же проверки. Хрисипп у кучи зерна умолк, когда различие перестало давать следствия.
Гораций советовал прекратить.
Он писал послание человеку, спорившему полгода.