Дунс Скот читает лекции в Оксфорде, Кембридже и Париже и всюду поражает коллег изощрённостью различений. Прозвище Doctor Subtilis, Тонкий доктор, закрепляется за ним ещё при жизни.
Главное его понятие — haecceitas, этовость.
Вопрос он ставит такой. Что делает вещь именно этой вещью, а не просто представителем вида? Двое людей разделяют одну человеческую природу и всё же остаются двумя разными людьми. Значит, кроме общей сущности, у каждого есть нечто своё, отличающее его от прочих.
Различение тонкое, и пишет Скот плотно, с подразличениями внутри подразличений. Читать его в подлиннике трудно и подготовленному человеку.
Стиль этот обернулся иронией. Гуманисты Возрождения, воюя со схоластикой, сделали из его имени бранное слово. Последователей Скота звали дунсами, и слово это осело в английском как dunce, тупица.
Человек, чья мысль оказалась слишком тонкой, дал имя тупости.
Умирает он сорока с небольшим лет, в Кёльне, и рукописи обрываются на середине доводов. Ученики потом сводили их воедино, разбираясь, что учитель успел додумать, а что нет.