Беркли, ирландский епископ и философ, доводит эмпиризм Локка до предела, показавшегося современникам нелепым.
Локк учил, что знание приходит через ощущения. Беркли идёт дальше. Если всё, что мы знаем о вещи, — это воспринимаемые качества, зачем предполагать за ними ещё какую-то материю? Esse est percipi, существовать значит быть воспринимаемым. Убери восприятие, и от вещи ничего не остаётся.
Знаменитый вопрос про дерево, падающее в безлюдном лесу, приписывают ему, хотя в такой форме он появился позже.
Сам Беркли пошёл бы дальше. Без воспринимающего вопрос о существовании дерева теряет смысл — если только не воспринимает Бог, который созерцает мир постоянно и тем удерживает его в бытии. Это и был его настоящий довод: не отрицание мира, а доказательство Бога.
Полвека спустя Сэмюэл Джонсон обсуждает эту теорию с Босуэллом на прогулке. Выслушав пересказ, он с силой пинает большой камень и говорит: вот так я это опровергаю.
Жест вышел памятный, а довод слабый. Боль в ушибленной ноге — тоже ощущение и в схему Беркли укладывается без всякого затруднения.
Спор о природе материи идёт до сих пор. Камень, по всем свидетельствам, остался на месте.