Буддхагхоша приехал на Шри-Ланку в V веке, чтобы получить доступ к палийским комментариям, хранившимся в монастыре Махавихара в Анурадхапуре. На материке эти тексты были утрачены.
Просто так их не дали. Старшие монахи задали ему проверку: написать толкование на две строфы.
Из этой проверки вышла «Висуддхимагга» — «Путь очищения».
Это не комментарий, а свод. Учение изложено там по трём разделам: нравственность, сосредоточение, мудрость. Средняя часть — самое подробное во всей буддийской словесности описание техник созерцания, с перечнем сорока предметов для сосредоточения и признаками продвижения по ступеням.
Легенда, приложенная к этой истории, рассказывает следующее. Боги дважды похитили рукопись, пока он спал. Он дважды написал её заново. Три списка сличили — они совпали слово в слово.
Достоверность её никакая, а назначение понятное: она объясняет, почему сочинению одного приезжего монаха придали такой вес.
Дальше он перевёл и переработал сингальские комментарии к палийскому канону обратно на пали и снабдил толкованиями большую часть корпуса.
О самом Буддхагхосе известно немного. Родом он был, по разным версиям, из окрестностей Бодх-Гаи, из Андхры или из Бирмы. После работы уехал обратно на материк.
«Висуддхимагга» служит основным руководством по созерцанию в монастырях Шри-Ланки, Мьянмы и Таиланда до сих пор. Английский перевод, сделанный английским монахом Ньянамоли в 1950-х годах, переиздают постоянно.