В Академии идёт урок. Платон даёт определение: человек — это животное двуногое, лишённое перьев. Ученики записывают. Определение кажется точным: два признака, которые отделяют человека от прочих существ разом.
На следующий день Диоген является в Академию с ощипанным петухом в руках — и швыряет его на пол перед Платоном.
— Вот твой человек.
Смех. Замешательство. Платон не находится с немедленным ответом. Ученики переглядываются, не зная, смеяться вслух или нет.
Это не просто розыгрыш. Диоген атакует сам метод. Определение через внешние признаки не захватывает сути: два признака описывают форму, но не то, что делает человека человеком. Ощипанный петух формально соответствует платоновскому определению — а значит, определение неверно, каким бы изящным оно ни казалось на слух.
Платон впоследствии добавит к определению «с плоскими ногтями». Формальную ошибку это исправляет. Вопрос остаётся открытым: что такое человек, если не его форма?
Стоики позже ответят иначе, чем Платон: человек — существо разумное. Не «двуногое без перьев», не набор внешних признаков, а носитель разума, способный выбирать и следовать добродетели. Именно это делает его человеком, а не количество ног и наличие перьев.
Диоген целился в Платона, а попал заодно и в будущих стоиков — доказав им, что искать нужно не форму, а суть, спрятанную внутри.