«Письмо к Менекею» — краткий свод учения, составленный так, чтобы его можно было выучить.
Начинается оно с требования не откладывать. Пусть никто не откладывает занятия философией смолоду и не устаёт от них под старость: для здоровья души никто не бывает ни слишком молод, ни слишком стар.
Дальше идут четыре предмета подряд: боги, смерть, желания, судьба.
О желаниях там дано разделение, которым школа пользовалась как рабочим инструментом.
Одни желания естественны, другие пусты. Из естественных одни необходимы, другие только естественны. Из необходимых одни нужны для счастья, другие для покоя тела, третьи для самой жизни.
Отсюда практический вывод: привычка к простой пище делает человека готовым ко всему, а роскошь, когда её нет, оборачивается мучением.
О судьбе там место, которое цитируют реже прочих.
Эпикур пишет, что лучше было бы следовать сказаниям о богах, чем быть рабом судьбы, о которой рассуждают физики. Сказания хотя бы оставляют надежду умилостивить богов молитвой, а необходимость не знает уговоров.
Речь идёт о стоиках и об их учении о судьбе. Эпикур предпочитает ходячее суеверие строгой необходимости — потому что суеверие оставляет человеку выбор, а необходимость нет.
Заканчивается письмо обещанием: соблюдая это, будешь жить как бог среди людей, ибо человек, живущий среди бессмертных благ, ничем не походит на смертного.
Из трёхсот с лишним книг Эпикура до нас дошли три письма и два перечня изречений.