Пирр, царь Эпира, воюет с Римом и побеждает дважды подряд. Людей он теряет при этом столько, что после Аускула, по Плутарху, замечает: ещё одна такая победа — и мы пропали.
Гай Фабриций Лусцин приезжает к нему послом договариваться о пленных. Плутарх рассказывает, что Пирр пробовал переманить его — предлагал золото, потом дружбу и место при себе. Фабриций отказался. По другому рассказу, царь велел внезапно вывести из-за занавеса слона. Фабриций обернулся и сказал, что ни золото вчера, ни зверь сегодня на него не подействовали.
Ночью к римлянам приходит врач Пирра и предлагает отравить своего царя за вознаграждение.
Фабриций не просто отказывается. Он пишет Пирру письмо и предупреждает о заговоре — вместе со вторым консулом и от имени обоих.
Пирр казнил врача и отпустил римских пленных без выкупа. Ему приписывают сказанное тогда же: скорее солнце свернёт со своего пути, чем Фабриций со стези чести.
Мотив римляне понимали трезво и не выдавали за одну лишь добродетель. Цицерон разбирает случай в трактате «Об обязанностях». Победа, добытая ядом, замечает он, победой не была бы; честное здесь совпало с полезным.
О самом Фабриции известно и другое. Будучи цензором, он исключил из сената дважды консула Публия Корнелия Руфина. Причиной послужили десять фунтов серебряной посуды. Умер он бедным, и государство выдало приданое его дочерям.