175 год н.э. Авидий Кассий — лучший полководец империи, наместник Сирии — поднял восстание. Кто-то пустил слух, что Марк Аврелий умер. Кассий поверил или сделал вид, что поверил, и провозгласил себя императором.
Марк Аврелий жив. Он собирает армию — не торопясь, почти неохотно. Пишет в «Размышлениях» в эти месяцы: о том, что гнев — плохой советчик, что месть не восстанавливает, что вернуть человека в разум силой невозможно.
Через три месяца после начала мятежа Кассия убивают его же солдаты. Голову присылают Марку. Он приказывает похоронить её — не выставлять.
Он написал сенату письмо с просьбой о мягкости к сторонникам Кассия. «Я молю богов, чтобы ни один сенатор не погиб в моё правление». Многих помиловал. Некоторые сохранили должности.
Историки потом спорили: это была политика или убеждение? Вероятно — оба. Казни сторонников Кассия дестабилизировали бы провинции. Но то, что Марк не казнил, когда мог, и что он явно сожалел о гибели Кассия раньше встречи с ним — это записано.
«Размышления» в эти месяцы становятся жёстче и короче. Как будто он проверял свои принципы на практике и не был доволен результатом.