Антигон Гонат, царь Македонии, человек образованный. Философией он интересуется всерьёз, а не для украшения двора. Зенону он пишет письмо: приезжай, твоё присутствие украсит мой двор, и я готов у тебя учиться.
Зенон отвечает вежливо и твёрдо: я стар и слаб для такого пути. Вместо себя пришлю достойных людей, они помогут тебе не хуже.
Он отправляет двух учеников, Персея и Филонида.
Отказ этот не про скромность. Зенон понимает, что двор — неподходящее место для философии. Философия требует свободы говорить правду. При дворе правду говорить трудно — и не от страха казни, а от медленного смягчения формулировок, которое настигает всякого, кто долго живёт среди людей, которых нельзя обидеть.
Дальше начинается то, чего Зенон не предвидел. Персей при дворе делает карьеру: он становится не только наставником царского сына, но и военным начальником, а потом комендантом Акрокоринфа, ключевой крепости Греции.
В 243 году Арат Сикионский берёт Акрокоринф ночным приступом. Персей крепость теряет. По рассказу, дошедшему до нас, прежде он утверждал, что мудрец не может быть плохим полководцем, — а после падения крепости от этого мнения отказался.
Ученик, посланный вместо учителя, кончил тем, от чего учитель уклонился: двор взял его целиком.
Антигон, по сообщению Диогена Лаэртского, Зенона уважать не перестал. Когда тот умер, царь сказал, что потерял зрителя, чьё суждение о нём было ему дорого.