Геродот рассказывает историю Поликрата в третьей книге и заканчивает её не так, как её обычно пересказывают.
Амасис, царь Египта, написал союзнику письмо: удача его слишком велика, а божество завистливо. Пусть отыщет то, что ему всего дороже, и выбросит так, чтобы к людям это не вернулось.
Поликрат выбрал перстень с изумрудом в золотой оправе. Геродот называет и мастера: Феодор, сын Телекла, самосец.
Он вышел в море на пятидесятивёсельном судне, снял перстень и бросил при всех.
Через пять или шесть дней рыбак принёс ему рыбу, слишком хорошую, чтобы продавать. Слуги, разрезав её, нашли перстень.
Амасис, узнав об этом, отправил вестника расторгнуть союз — чтобы потом не пришлось горевать о друге, которого боги погубят.
Дальше Геродот пишет то, что портит притчу. Погиб Поликрат не поэтому.
Персидский наместник Сард Орет заманил его посулом денег на войну; Поликрат поехал вопреки предостережениям дочери и прорицателей, был схвачен и умерщвлён способом, о котором Геродот говорит, что рассказывать его недостойно. Тело выставили на кресте.
Орета же вскоре по приказу Дария убили его собственные телохранители.
О самом Самосе при Поликрате Геродот отзывается с уважением: там построены три величайших сооружения греков — тоннель Евпалина, пробитый сквозь гору с двух сторон навстречу, мол в гавани и храм Геры.
Тоннель нашли в 1882 году, и оба хода сходятся с ошибкой в несколько метров.