Корсика 41 года нашей эры — совсем не Рим. Дикий остров вдалеке от центра цивилизации, с суровым климатом и крайне малым числом образованных собеседников поблизости. Сенека попадает сюда по обвинению в прелюбодеянии с племянницей Калигулы — обвинению, скорее всего ложному и политически мотивированному с самого начала.
Первые письма с Корсики выходят у него довольно неловкими. Он пишет «Утешение к Гельвии» — собственной матери — и «Утешение к Полибию» — влиятельному вольноотпущеннику при дворе Клавдия, явно надеясь на скорое возвращение через его заступничество. «Утешение к Полибию» становится одним из самых неловких его текстов вообще: слишком много откровенной лести, слишком мало собственного достоинства.
Он сам это прекрасно понимает уже позднее — и никогда впоследствии не включает данный текст в число того, что считает главными своими сочинениями. Изгнание обнажает неудобную истину: насколько легко поступиться собственными принципами, когда очень хочется вернуться домой поскорее.
Но постепенно что-то в нём меняется. Восемь лет на Корсике становятся временем настоящего философского созревания. Он читает, пишет, много размышляет. Не имея прежних политических обязанностей, он впервые в жизни получает время для себя самого — то самое время, которое позже будет неустанно советовать беречь Луцилию.
Сенека возвращается в Рим в 49 году — по личной просьбе Агриппины, матери будущего Нерона, назначившей его воспитателем собственного сына. Возвращается уже другим человеком: более трезвым, более глубоким внутренне, значительно менее склонным к прежнему тщеславию. Изгнание, при всей его горечи, действительно кое-чему его научило.