O vitam misero longam, felici brevem — «о жизнь, долгая для несчастного, короткая для счастливого». Строка звучала со сцены и вошла в сборник сентенций.
Наблюдение касается восприятия, а не длительности. Один и тот же отрезок переживается по-разному, и разница эта не метафорическая.
Психология описала механизм. Внимание к течению времени растягивает его: ожидающий следит за часами и получает длинный час; занятый не следит и получает короткий.
Сенека формулировал следствие в трактате «О краткости жизни»: жизнь коротка не сама по себе, мы делаем её такой; и добавлял, что занятые люди обнаруживают её длину только в конце.
Различие между двумя утверждениями существенно. Публилий описывает переживание, Сенека — расход.
Оба, впрочем, сходятся в том, что календарная мера здесь ни при чём.
Часы, к слову, у римлян были неравной длины. Дневной час летом длиннее зимнего.