Sperne repugnando tibi tu contrarius esse — «отвергни то, чтобы, сопротивляясь себе, быть самому себе противником». Дистих продолжается: не согласится с другими тот, кто спорит с собой.
Латынь здесь неуклюжая — школьный текст IV века, написанный для заучивания, а не для красоты. Зато мысль изложена без обвязки.
Наблюдение стоит внимания в обеих половинах. Первая — о человеке, который тянет в две стороны сразу и потому не движется. Вторая добавляет неожиданное: такой человек невыносим и для окружающих, поскольку договориться с ним нельзя — договорённость назавтра отменит его вторая половина.
Стоики называли это раздвоение главным признаком непродвинувшегося. Сенека в письме 35-м пишет, что признак совершенствования — постоянство желаний: хотеть одного и того же и не хотеть одного и того же.
Дистихи Катона учили наизусть все европейские школьники тысячу лет — от Каролингов до Эразма, который издал их со своим комментарием.
Автор при этом неизвестен. Катон Старший к книге отношения не имеет.