Перегрин Протей — один из самых противоречивых персонажей эпохи Марка Аврелия. Он прошёл через несколько религиозных и философских традиций: был христианином, потом был изгнан из христианской общины, стал киником. В 165 году, на Олимпийских играх, он объявил о намерении сжечь себя публично — и исполнил обещание. Лукиан написал о нём памфлет, высмеивая как шарлатана. Другие видели в нём последовательного философа.
Его парадокс: невозможно точно сказать, был ли его поступок философским актом или театром безумца. Кинический принцип «жить напоказ» — чтобы каждый поступок был демонстрацией философии — Перегрин довёл до предела. Можно ли считать публичную смерть философским поступком — вопрос без окончательного ответа.
Стоики относились к нему скептически. Марк Аврелий косвенно осуждал показное мученичество: «Умирай без театра». Урок Перегрина — в вопросе о границе между убеждением и позой. Где заканчивается принципиальность и начинается желание аудитории?