Уильям Ропер был зятем Томаса Мора — женился на его старшей дочери и жил в доме тестя несколько лет. Он видел Мора ежедневно: за столом, в суде, на прогулке, в молитве. Когда Мор был казнён в 1535 году за отказ признать Генриха VIII главой Церкви, Ропер написал его биографию.
«Жизнь сэра Томаса Мора» — небольшой текст, написанный по памяти через двадцать лет после смерти тестя. В нём нет официального пафоса. Есть детали: как Мор шутил на эшафоте («помогите мне подняться — спуститься я как-нибудь сам»), как он убрал бороду с плахи («она не совершила государственной измены»), как попрощался с дочерью в Тауэре.
Парадокс его свидетельства: Ропер сам поначалу был протестантом — и Мор потратил годы, убеждая его вернуться к католичеству. Потом сам Ропер стал убеждённым католиком. Биографию он написал уже стариком, когда протестантская Англия всё крепче закрепляла своё положение. Хранить память о Море было небезопасно.
Что читать: «Жизнь сэра Томаса Мора» Ропера — краткая и прямая. Роберт Болт, «Человек на все времена» — пьеса о Море, написанная по мотивам Ропера.
Ропер напоминает, что свидетель сам по себе — роль. Наблюдать человека, который делает трудный выбор, и сохранить это наблюдение для других — это тоже служение, не менее значимое, чем сам выбор.