Adversus potentem noli contendere — «не тягайся с сильным». Правило звучит малодушно, а происходит из расчёта, который римляне делали открыто.
Глагол contendere означает состязание с напряжением: тяжбу, спор, бой. Запрещено не сопротивление, а именно состязание — то есть выход на поле, выбранное противником.
Фабий Максим два года уклонялся от сражения с Ганнибалом, получил прозвище Медлитель и спас государство; Ливий приводит фразу о том, что промедление одного человека восстановило дело.
Стоики предлагали ту же проверку в общем виде. Эпиктет: сначала посчитай, что в твоей власти; бросающийся на всё сразу тратит силы на изображение усилия.
Оговорка у них, впрочем, есть, и римская история её знала. Гельвидий Приск состязался с императором и погиб; Эпиктет разбирает этот случай без осуждения, отмечая, что тот сделал бывшее в его власти.
Разница между двумя случаями — в предмете. Спорить о своём намерении можно с кем угодно.