Aurora borealis antiqua — «северное сияние в античных источниках». Плиний Старший описывал несколько атмосферных явлений, которые современные исследователи идентифицируют как северное сияние: ignes caeli («небесные огни»), полосы света в ночном небе. Тит Ливий записывал их как предзнаменования — перед войнами, катастрофами.
Тацит в «Анналах» описывал свечение неба над Германией, которое римские солдаты принимали за пожар отдалённого города: они бросились тушить, пока не стало ясно, что пламя — в небе. Это, по-видимому, одно из наиболее ярких описаний северного сияния у античных авторов.
Античные теории: ignes caeli объяснялись как отражение солнечных лучей от облаков, как земные испарения, воспламенившиеся в атмосфере, как знамения богов. Сенека в «Натуральных вопросах» собирал эти объяснения и честно признавал: наиболее вероятно атмосферное происхождение, но механизм неясен.
Стоическая реакция на aurora borealis: изумление без паники, исследование без поверхностных объяснений. Марк Аврелий в «Размышлениях» описывал thaumazein — изумление — как правильную реакцию на необычное: не страх, не спешное объяснение, а открытый взгляд.
Современное объяснение: заряженные частицы солнечного ветра взаимодействуют с атмосферой, вызывая свечение. Сенека был прав: механизм атмосферный. Детали — за пределами его оборудования. Но направление мысли — верное.