Cauda cometae — «хвост кометы». Сенека в седьмой книге «Натуральных вопросов» подробно описывал кометы и делал замечательное наблюдение: хвост кометы всегда направлен от Солнца, независимо от направления движения кометы. Это значит, что Солнце как-то «отталкивает» вещество хвоста.
Современная астрофизика: хвост кометы формируется из-за давления солнечного ветра и давления солнечного света. Сенека описал явление верно — объяснение (давление излучения) появится в XIX–XX веке.
Это редкий случай, когда античный наблюдатель сделал правильный вывод из правильного наблюдения — но не имел языка для правильного объяснения. Он видел, что хвост «убегает» от Солнца. Он не знал о фотонах.
Стоическое прочтение: Сенека описал феномен честно — не приписывая ему объяснения, которого не имел. «Это происходит так. Почему — неизвестно». Это научная честность, которую не всегда удаётся сохранить.
Марк Аврелий проявлял ту же честность в этических суждениях: «Я не знаю, почему этот человек поступил так». Не навязывать объяснение там, где его нет. Cauda cometae указывает на Солнце. Факт — наблюдение. Механизм — следующий шаг.