In cauda venenum — «в хвосте яд». Образ взят у скорпиона, у которого жало помещается на конце.
Формула применялась к письмам и речам, где неприятное или существенное оставлено напоследок: всё послание любезно, и лишь последняя строка содержит то, ради чего оно написано.
Приём этот в риторике старинный и вполне сознательный. Квинтилиан советовал располагать доводы так, чтобы сильнейший оказался в конце, поскольку последнее держится в памяти дольше.
Марциал строил на этом эпиграммы: двенадцать строк описания и одна строка укола.
Психология подтвердила механику под именем эффекта недавности: последний элемент ряда воспроизводится лучше прочих.
Стоическая часть касается чтения. Эпиктет требовал рассматривать представление целиком прежде согласия; письмо, прочитанное до середины, ещё ничего не сообщило.
Скорпион, к слову, жалит, изогнув хвост над спиной. Заметить движение можно заранее.