93 год нашей эры. Агрикола умирает. Тацит не находится рядом в этот момент — сам он пребывает в довольно опасном положении при дворе Домициана, способного при желании преследовать даже зятьёв неугодных ему людей.
Спустя пять лет, уже при императоре Нерве, Тацит наконец пишет биографию собственного тестя. «Агрикола» — это вовсе не просто семейный текст на память. Это настоящий политический документ: история человека, который добросовестно служил Риму при явном тиране, сохраняя при этом собственное достоинство до конца.
Агрикола был полководцем — завоевал значительную часть Британии для империи. Но Домициан, опасаясь его растущей популярности среди войск и народа, намеренно держит его в тени, вдали от новых значительных назначений. Агрикола не поднимает восстания, не плетёт интриг — просто честно служит, когда ему это позволяют, и молчит, когда не позволяют. Тацит описывает это без всякого осуждения: выдержка и скромность — тоже подлинные добродетели, если в человеке при этом присутствует настоящее величие духа.
Но в самом конце биографии звучит горькая нота: по некоторым упорным слухам, Домициан отравил Агриколу. Тацит прямо этого не утверждает — он лишь описывает косвенные признаки и честно признаёт: мы не знаем наверняка. Но сама эта неопределённость уже становится по существу обвинением.
«Агрикола» учит важной вещи: как можно жить при откровенном тиране, не предавая при этом самого себя, — и что даже это порой всё равно может стоить человеку жизни. Стоики читают этот текст как наглядную иллюстрацию собственной практики: делай честно своё дело, не провоцируй власть без крайней нужды, оставайся самим собой до конца. Конечный результат уже не в твоей власти.