Всё Средневековье в Европе ходило сочинение под названием «Наставление Траяну». Плутарх в нём объясняет новому императору, что власть есть служение, что государь остаётся человеком и что гнев дурной советчик.
Читали его охотно. Государство сравнивалось там с телом, где правитель — голова, а земледельцы — ноги, и образ этот перекочевал в десятки трактатов о власти.
Плутарх этого не писал.
Текст известен единственным путём: его пересказывает Иоанн Солсберийский в «Поликратике» в 1159 году, ссылаясь на Плутарха. Греческого подлинника нет, и никто его никогда не видел. Почти все исследователи считают сочинение подделкой самого Иоанна, которому авторитетное имя понадобилось для собственных доводов.
Настоящий политический текст у Плутарха есть, и адресат в нём другой. «Наставления о государственных делах» обращены к Менемаху, молодому человеку из Сард, собравшемуся заняться общественными делами в своём городе.
Советы там непарадные. Не берись за политику ради славы или из скуки. Помни, что правишь под властью Рима, и не разжигай в согражданах того, за что расплачиваться будет город. Говори кратко: длинная речь выдаёт человека, любящего себя больше дела.
Сам Плутарх ко двору не стремился. Он жил в Херонее, писал, учил местных детей и служил жрецом в Дельфах.
Совет без власти за спиной живёт дольше — если он верен. Правда, к нему потом дописывают чужое.