Сенека посвятил вопросу «что такое счастливая жизнь» отдельный трактат. Его ответ расходился с большинством: beata vita — это не жизнь без страданий, не жизнь в удовольствиях и не жизнь в богатстве. Это жизнь в добродетели — жизнь, в которой человек действует согласно своей разумной природе.
Стоики разграничивали «eudaimonia» (процветание, которое они считали целью) и «hedone» (удовольствие). Эпикурейцы ставили удовольствие в центр. Стоики отвечали: удовольствие нестабильно, зависит от внешних условий, а значит — не может быть основой счастья. Добродетель зависит только от тебя — значит, только она может быть надёжным фундаментом beata vita.
Это звучит суровее, чем есть на самом деле. Сенека не был аскетом. Он пил хорошее вино и наслаждался дружеской беседой. Но он знал: если изъять вино — он не перестанет быть счастливым. Beata vita — это жизнь, которую невозможно разрушить снаружи.