Ex malis eligere minima — «из зол выбирать наименьшее». Цицерон формулирует этот принцип в третьей книге «Об обязанностях» — самой сложной, где он разбирает конфликты между различными обязанностями. Иногда все доступные варианты плохи. Тогда задача — не найти хороший, а выбрать наименее плохой.
Это звучит как компромисс с добродетелью. Но Цицерон настаивает: это именно то, чего требует prudentia. Мудрость — не поиск идеального решения там, где его нет. Мудрость — точная оценка реальных вариантов и честный выбор лучшего из доступного.
Марк Аврелий сталкивался с ex malis minima постоянно как правитель. Казнить или помиловать? Воевать или принять унизительный мир? Повысить налоги или сократить армию? В «Размышлениях» он не описывает конкретные политические решения — он описывает принцип: действовать из лучшего понимания, не из страха ошибки, не откладывая, когда решение требуется.
Эпиктет был резче: человек, который не действует потому что все варианты плохи, выбирает худший — бездействие. Ex malis eligere minima требует мужества признать, что идеального нет, и всё равно выбрать.
Философия принятия решений называет это «принципом доминирования»: выбирать вариант, который не хуже остальных хотя бы по одному измерению и не хуже их ни по какому. В условиях неопределённости это лучшее, что доступно. Цицерон сформулировал этот принцип за двадцать веков до теории принятия решений.