Абу Рейхан аль-Бируни родился в Хорезме, писал по-арабски и на персидском, занимался астрономией, математикой, минералогией, хронологией и фармакологией. Ко двору Махмуда Газневи он попал не по своей воле — после завоевания Хорезма — и вместе с его походами оказался в Индии.
Там он выучил санскрит и написал «Индию» — свод сведений о религии, философии, науке и обычаях. Метод, который он объявляет во введении, для XI века необычен: он излагает учения индийцев их собственными словами, приводя выдержки, и не смешивает изложение с опровержением. Он замечает, что индийцы считают чужеземцев нечистыми.
Радиус Земли он определил, поднявшись на гору известной высоты и измерив угол понижения горизонта; результат близок к принятому сегодня. Ему же принадлежат определения удельных весов металлов и минералов и рассуждение о том, что суша и море менялись местами, — по морским раковинам, найденным в глубине материка.
Что читать
«Индия», введение — о том, как следует излагать чужие взгляды.
Был ли аль-Бируни стоиком?
Нет. Аль-Бируни — учёный-энциклопедист XI века, к стоической школе он не относился. Его интересы лежали в астрономии, математике и сравнительном изучении религий. В «Индии» он сопоставляет индийские учения с греческими, но это сравнение не делает его последователем стоиков, и связи со стоицизмом в известных нам источниках не прослеживается. Работал он при дворах Хорезма и Газны, далеко от греческих школ.