Nescis an ultima — «не знаешь, не последний ли». Подразумевается час, и подразумевание обеспечено прибором.
Форма косвенного вопроса существеннее содержания. Латынь не утверждает, что час последний, и не отрицает; она сообщает о состоянии читающего — о незнании.
Приём этот отличает надпись от угрозы. Ей нечего доказывать, и она ничего не предсказывает.
Косвенный вопрос вообще редок в этом жанре. Часовые девизы предпочитают утверждение — ранят все, последняя убивает; здесь же прибор сообщает не о часе, а о пределе собственной осведомлённости.
Приём этот сближает надпись с эпикурейской эпитафией, отрицавшей собеседника: обе построены на признании границы, а не на угрозе.
Неизвестность срока, стало быть, объявлена рабочим условием, а не бедствием.
Часы при этом продолжают идти. Они тоже не знают.