Менипп начинает жизнь рабом в Гадаре, на территории нынешней Иордании. Получает свободу, занимается ростовщичеством, скапливает приличное состояние — а потом, по одной из версий, теряет всё разом из-за неудачных операций и от отчаяния решает покончить с собой.
Философия оказывается заменой самоубийству. Он обращается к кинизму — но привносит туда то, чего прежде не было: не проповедь через поступок, как у Диогена, а сатиру через письмо.
Его книги не сохранились до наших дней целиком — известны только по названиям и по позднейшим подражаниям. «Некромантия» — спуск в подземное царство, где Менипп беседует с покойными философами и с явным удовольствием наблюдает, как их прижизненные споры о высоких материях выглядят одинаково нелепо перед лицом смерти, уравнявшей всех подряд. «Продажа Диогена» — воображаемый аукцион, на котором философа выставляют на продажу как раба, а покупатели по очереди примеряют на себя разные философские школы, точно одежду не по размеру.
Смешивать серьёзную философскую мысль с откровенным осмеянием, прозу со стихами, высокий стиль с площадной руганью — это и называется впоследствии менипповой сатирой. Лукиан читает его напрямую и открыто признаёт влияние. Через много веков этот же жанр отзовётся у Рабле, у Свифта, даже у Достоевского.
Бывший ростовщик, разорившийся и почти покончивший с собой, придумывает способ смеяться над самой смертью — да так удачно, что смех этот переживает его на две с лишним тысячи лет.