О Мениппе известно из Диогена Лаэртского, и известное неутешительно: бывший раб, разбогатевший на ростовщичестве, потерявший деньги и покончивший с собой. Насколько это правда, проверить нечем — Диоген писал через пятьсот лет и явно пользовался враждебными источниками.
Достоверно другое. Менипп писал сочинения, где смешивались проза и стихи, серьёзное и шутовское, и где философские вопросы разбирались через выдумку: путешествие на небо, спуск в царство мёртвых, аукцион жизней. Ни одно из них не сохранилось.
Жанр, однако, пережил автора и носит его имя. Мениппова сатира — это разговор о предельных вещах, ведённый нарочито несерьёзным тоном. Варрон писал такие сатиры на латыни, Лукиан довёл их до совершенства и сделал Мениппа персонажем собственных диалогов, Сенека сочинил «Отыквление» — злую пародию на обожествление императора Клавдия. Позже жанр отзывается у Рабле, Свифта, Стерна и Булгакова.
Стоикам киническая насмешка была не чужой: Зенон учился у киника Кратета, и связь традиций прямая. Приём Мениппа — проверка на серьёзность. Если положение, звание или страх рассыпаются от одной шутки, значит, держались они не на разуме, а на общем согласии их бояться.
Что читать: Лукиан, «Икароменипп» и «Разговоры в царстве мёртвых» — Менипп там действующее лицо.
От человека, придумавшего форму, не осталось ни строки. Осталась форма — и в этом есть некоторая мениппова ирония.