Кохелет — по-еврейски «созывающий собрание», по-гречески «Екклесиаст» — не имя, а должность или роль. Книга приписана «сыну Давидову, царю в Иерусалиме», то есть Соломону, но язык её содержит поздние заимствования, и датируют её обычно III веком до нашей эры. Автор неизвестен.
Книга устроена как отчёт о проделанном опыте. Он строил дома, сажал виноградники, копил серебро, заводил певцов и певиц, не отказывал себе ни в чём — и подводит итог: всё оказалось хевел. Слово переводят как «суета», но буквально это пар, дуновение, то, что нельзя удержать в руках.
Дальше идёт наблюдение, из-за которого книгу веками пытались смягчить. Мудрому и глупому одна участь. Праведнику случается то, что заслужил нечестивый. Времени и случая не избежит никто. Никакого воздаяния в пределах видимого мира автор не обнаруживает и не притворяется, что обнаружил.
Вывод при этом не мрачный, а практический, и повторяется он несколько раз: ешь свой хлеб, пей своё вино, делай своё дело, будь с тем, кого любишь. Не потому, что этого достаточно, а потому, что это — то, что дано.
Сходство со стоиками здесь ближе, чем с остальной Библией. Марк Аврелий пишет о том же круговороте и о тех же одинаковых исходах, и приходит к той же рекомендации: заниматься сегодняшним делом. Разница в том, что у стоиков есть разумный порядок мира, а у Кохелета — только наблюдение, что порядок непостижим.
Что читать: книга целиком — двенадцать глав, читается за час.