Суета сует, сказал Проповедник, суета сует, — всё суета.
Это первые по-настоящему содержательные слова всей книги. Дальше следует последовательный разбор буквально всего, что люди обычно считают подлинным смыслом жизни.
Мудрость? Во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, тот умножает скорбь. Богатство? Всё равно умрёшь и оставишь его совершенно другому человеку. Тяжёлый труд? Всё равно придёт кто-то другой и без усилий воспользуется его плодами. Дети, доброе имя, память о себе — всё это со временем уходит без остатка. Нет памяти о прежнем; да и о том, что будет, не останется памяти у тех, кто придёт значительно позже.
Это вовсе не нигилизм в чистом виде, хотя по первому впечатлению звучит именно как он.
Автор в итоге приходит к другому выводу: есть своё время для каждой отдельной вещи под солнцем. Ешь свой хлеб, пей своё вино, наслаждайся плодами собственного труда вместе с женой, которую по-настоящему любишь. Это и есть твоя настоящая доля в жизни. Не отказывай себе ни в каком доступном благе, ведь в самой могиле нет уже ни работы, ни размышления, ни знания, ни какой бы то ни было мудрости.
Это читается почти как эпикурейство, неожиданно возникшее прямо внутри библейского текста. Живи именно сейчас. Не откладывай на потом то, что можно сделать сегодня.
«Екклесиаст» включают в иудейский религиозный канон с явным трудом — текст кажется многим слишком мрачным для священной книги. Но в итоге всё же включают.