Verba propria — «собственные слова», термины в буквальном значении. Квинтилиан разграничивал verba propria (буквальное использование слов) и verba translata (переносное — тропы). Оба необходимы: verba propria дают точность, verba translata — яркость.
Цицерон советовал: сначала посмотри, есть ли verbum proprium для того, что хочешь сказать. Если есть — используй его. Метафора нужна там, где буквальное слово отсутствует или неточно.
Варрон в «О латинском языке» искал verba propria через этимологию: понять точный смысл слова — значит понять его происхождение. Слово libertas («свобода») происходит от liber («свободный») — и это говорит о природе понятия.
Стоическое соответствие: стоики систематически занимались verba propria в своей части риторики, которую они называли dialektikē: точность языка как основа ясного мышления. Определить verbum proprium для понятия — это уже полшага к его пониманию.
Марк Аврелий в «Размышлениях» часто задавался вопросом о точном определении: «Что такое смерть? Что такое слава?» Это поиск verbum proprium за привычным и неотрефлексированным словом. Ясность слова — ясность мысли.