Томмазо Парентучелли стал папой в 1447 году под именем Николая V. До того он был библиотекарем у Козимо Медичи и составлял для него список книг, которые следует иметь.
Собирание рукописей он поставил на службу.
Агентов он рассылал по всему Средиземноморью и в северные монастыри. Переводчикам платил щедро: Валла получил заказ на Фукидида, Перотти на Полибия, Гуарино на Страбона. За перевод Гомера гекзаметром он обещал десять тысяч золотых; желающих не нашлось.
К его смерти в 1455 году собрание насчитывало около тысячи двухсот рукописей, из них примерно четыреста греческих. Это и есть начало Ватиканской библиотеки.
Связь с падением Константинополя тут есть, но не такая прямая, как принято думать.
Греческие рукописи шли на Запад давно. Аурисп привёз из Византии двести тридцать восемь книг ещё в 1423 году. Виссарион, грек, ставший римским кардиналом, собирал их всю жизнь и в 1468 году передал Венеции около восьмисот — с этого началась библиотека Марчиана.
Падение 1453 года не открыло поток, а обозначило срок: стало ясно, что то, что осталось в городе, спасти уже нельзя.
Сам Николай, по свидетельству биографа Веспасиано, говорил, что хочет собрать книги для общей пользы учёных. Открытым собрание при этом не было: пользоваться им могли служащие курии и приглашённые.
Читальный зал для посторонних появился в Ватикане только через сто с лишним лет. Собрание к тому времени выросло до нескольких тысяч рукописей и стало крупнейшим в Европе.