Томмазо Парентучелли был сыном лекаря, учился в Болонье, служил у кардинала Никколо Альбергати и прославился как знаток рукописей задолго до того, как стал папой в 1447 году.
Понтификат его продлился восемь лет и известен главным образом библиотекой. Николай собирал греческие и латинские рукописи по всей Европе и Востоку, платил переписчикам и переводчикам — при нём на латынь переводили Фукидида, Геродота, Полибия, Страбона, Птолемея, часть Аристотеля и Отцов. К его смерти собрание насчитывало около полутора тысяч томов, что для того времени огромно; из него выросла Ватиканская апостольская библиотека.
В 1453 году турки взяли Константинополь. Николай пытался организовать помощь и не сумел; учёные греки с рукописями хлынули на Запад, и этот поток, вместе с его собственным собирательством, во многом определил, что именно Возрождение сумело прочесть.
Есть у него и другая сторона, о которой реже вспоминают. В 1452 и 1455 годах он издал буллы, разрешавшие португальской короне обращать в вечное рабство сарацин, язычников и прочих нехристиан на открываемых землях. Эти документы позже использовались для оправдания работорговли.
Античная традиция дошла до нас через несколько таких собирателей. Оценивать их только по добрым намерениям не выходит.
Что читать: Веспасиано да Бистиччи, «Жизнеописания знаменитых людей XV века» — раздел о Николае V.