Фотий был мирянином и государственным чиновником, когда его в несколько дней провели через все ступени и поставили патриархом Константинополя. Отсюда конфликт с Римом, известный как Фотиева схизма, — первый серьёзный разрыв между Востоком и Западом, за два века до окончательного.
Для истории мысли он важен другим. «Мириобиблион», или «Библиотека», — собрание из двухсот семидесяти девяти разделов, где он пересказывает прочитанные книги: излагает содержание, приводит выдержки, оценивает слог. Написан свод, по его собственному объяснению во вступлении, для брата Тарасия — чтобы тот знал, что Фотий прочёл в его отсутствие.
Ценность его в том, что примерно половина упомянутых сочинений до нас не дошла ни в каком другом виде. Целые труды историков, романистов, врачей известны только по фотиевым конспектам — и по ним же восстанавливают, что вообще читали в Византии IX века.
Стоической традиции это касается прямо: часть сведений об античных школах уцелела в таких сводах. Античность дошла до нас не сплошным потоком, а через несколько узких горловин, и «Библиотека» — одна из них.
Что читать: «Мириобиблион» — разделы о недошедших историках.
Он же способствовал отправке Кирилла и Мефодия в Моравию.