Шанкара родился в Керале, рано принял монашество и, по преданию, прожил тридцать два года. Ему приписывают комментарии к Упанишадам, «Бхагавадгите» и «Брахма-сутрам» и основание четырёх монастырей по четырём сторонам Индии. Датировки его жизни расходятся, и часть приписываемых ему сочинений оспаривается.
Учение его — адвайта-веданта, недвойственность. Существует только Брахман, единая и неделимая реальность; множественность вещей и отдельность личной души — результат авидьи, неведения, которое накладывает на сущее то, чего в нём нет. Пример, который в этой традиции приводят: в сумерках верёвку принимают за змею и пугаются; змеи не возникало и не исчезало, было лишь наложение.
Отсюда определение освобождения: оно не достигается, а обнаруживается. Ничего не нужно приобрести, нужно перестать принимать одно за другое.
Что читать
«Атма-бодха» — короткий трактат в шестьдесят восемь строф, приписываемый Шанкаре.
Был ли Шанкара стоиком?
Нет. Шанкара — индийский мыслитель VIII–IX веков, со стоической школой он не связан. Формальное сходство есть: оба учения видят источник тревоги в ошибочном суждении и лечат её знанием. Но стоик, исправив суждение, остаётся в мире и действует в нём, считая мир подлинным и разумным. Шанкара утверждает, что подлинного в мире, каким мы его различаем, нет вовсе.