Шанкара родился в Керале, рано принял монашество и, по преданию, прожил тридцать два года, успев написать комментарии к Упанишадам, «Бхагавадгите» и «Брахма-сутрам» и основать четыре монастыря по четырём сторонам Индии. Датировки его жизни расходятся, и часть приписываемых ему сочинений оспаривается.
Учение его — адвайта-веданта, недвойственность. Существует только Брахман, единая и неделимая реальность; множественность вещей и отдельность личной души — результат авидьи, неведения, которое накладывает на сущее то, чего в нём нет. Пример, который он приводит: в сумерках верёвку принимают за змею и пугаются; змеи не возникало и не исчезало, было лишь наложение.
Отсюда его определение освобождения: оно не достигается, а обнаруживается. Ничего не нужно приобрести, нужно перестать принимать одно за другое.
Со стоиками формальное сходство обманчиво. Оба учения говорят, что тревогу производит ошибочное суждение, и оба лечат её знанием. Но стоик, исправив суждение, остаётся в мире и действует в нём: мир для него подлинный и разумный. Шанкара утверждает, что подлинного в мире, каким мы его различаем, нет вовсе. Различение своего и не-своего, на котором держится Эпиктет, здесь снимается вместе с различающим.
Что читать: «Атма-бодха» — короткий трактат в шестьдесят восемь строф.