Пьер Гассенди был каноником, затем профессором математики в Королевском коллеже в Париже. Занимался астрономией — первым наблюдал прохождение Меркурия по диску Солнца, предсказанное Кеплером, — и был в переписке со многими учёными своего времени.
Задачу он поставил себе необычную: реабилитировать Эпикура. Репутация эпикурейства к XVII веку была такова, что имя означало безбожие и распущенность. Гассенди в «Своде философии Эпикура» показал, что этика его состоит в умеренности, а не в потворстве, и что атомизм можно принять, если признать атомы сотворёнными и наделить человека бессмертной душой. Так атомистическая физика вошла в европейскую науку с богословским прикрытием, и Бойль воспринял её уже в приемлемом виде.
С Декартом он спорил печатно: «Размышления» вышли с приложенными возражениями, и пятые принадлежат Гассенди. Он оспаривает и опору на врождённые идеи, и вывод из мышления к существованию мыслящей вещи, настаивая, что всякое содержание разума приходит через чувства.
Что читать
«Свод философии Эпикура», раздел об этике. Пятые возражения к «Размышлениям» Декарта показывают его метод в споре.
Был ли Гассенди стоиком?
Нет. Гассенди был католическим священником и эпикурейским атомистом, а своим учителем в этике выбрал Эпикура. Со стоиками его связывает старый спор двух школ: о судьбе и о том, безразличны ли внешние блага. Восстанавливая Эпикура, Гассенди вставал на сторону эпикурейцев.