Пьер Гассенди был каноником, затем профессором математики в Королевском коллеже в Париже. Занимался астрономией — первым наблюдал прохождение Меркурия по диску Солнца, предсказанное Кеплером, — и был в переписке со всеми, кто тогда что-нибудь значил.
Задачу он поставил себе необычную: реабилитировать Эпикура. Репутация эпикурейства к XVII веку была такова, что имя означало безбожие и распущенность. Гассенди в «Своде философии Эпикура» показал, что этика его состоит в умеренности, а не в потворстве, и что атомизм можно принять, если признать атомы сотворёнными и наделить человека бессмертной душой. Так атомистическая физика вошла в европейскую науку с богословским прикрытием, и Бойль с Ньютоном получили её уже в приемлемом виде.
С Декартом он спорил печатно: «Размышления» вышли с приложенными возражениями, и пятые принадлежат Гассенди. Он оспаривает и опору на врождённые идеи, и вывод из мышления к существованию мыслящей вещи, настаивая, что всякое содержание разума приходит через чувства.
Стоикам он предпочитал эпикурейцев сознательно и спорил с ними о судьбе и о том, безразличны ли внешние блага. Но общий приём — вернуться к источнику, прочесть его заново и очистить от репутации — тот же, каким пользовались гуманисты со стоическими текстами.
Что читать: «Свод философии Эпикура», раздел об этике.